Una de las cosas que siempre lamentaré es no haber podido ir a la charla y firma de libros del escritor estadounidense David J. Skal el 2022, para el centenario de Nosferatu en la Universidad de Santiago. Dos años después, el 2024, murió a los 71 años en trágicas circunstancias, un accidente de automóvil por culpa de un conductor borracho (su pareja falleció por las heridas, semanas después). Una pena enorme porque era uno de los investigadores más serios y que más amaba el terror y los vampiros, sus ensayos son verdaderas joyas de conocimiento y entretención. Sólo me queda recomendarles sus diez ensayos de divulgación sobre cine y literatura de terror, la mayoría están en español por Espop Ediciones y se distribuyen en Chile por Libros del Revés:
Ensayos que he leído:
- Hollywood gótico: La enmarañada historia de Drácula: editado en español por Espop. Todo interesado en la historia de Drácula, como libro y sus derivados como obras de teatro, películas, óperas, ballet y la figura de Lugosi como LA imagen de Drácula por antonomasia, tiene que leer este libro. Es una maravilla tener a mano anécdotas, entrevistas y hechos no muy conocidos (como la filmación del Drácula en español a la par que el Drácula de Browning, el paso de Florence Balcombe de ex novia de Oscar Wilde y futura esposa y viuda feroz de Stoker en la casi destrucción de todas las copias de «Nosferatu») con una estupenda prosa de Skal y muchas imágenes en su mayoría no muy conocidas. Muy bueno. Viene además con un listado de películas y obras de teatro muy completo.
- Algo en la sangre: la biografía secreta de Bram Stoker el hombre que escribió Drácula: editado en español por Espop. Una estupenda biografía de Bram Stoker, con muchísima información no sólo de su vida y la ya conocida relación con Henry Irving (su Drácula personal) sino también con una oblicua relación con Oscar Wilde, quien tendría muchas similitudes con el periplo de Drácula en la novela. Mucha información inédita y una tarea titánica de abordar temas como la sífilis en la época victoriana, la posible homosexualidad de Stoker, influencia de Egipto y las epidemias de cólera de la época, entre otras. Excelente. Uno de los dos mejores libros que leí el 2019.
- Fright Favorites: 31 Movies to Haunt Your Halloween and Beyond: no está editado en español todavía, pero David J. Skal jamás decepciona. Esta recopilación de 31 películas esenciales del cine de terror, empezando (cómo no) con Nosferatu de 1922 y terminando con Get Out de 2017 trae muchísima información interesante, sugerencias de otras 31 películas más y una cuidadísima selección de fotogramas que enriquecen el texto. Excelente selección de clásicos y películas no tan conocidas.
- Monster Show: Una historia cultural del horror: Había querido leer este libro por años, hasta que por fin lo reeditó en español Espop. No sólo hay muchísima información sobre películas de terror clásicas, revistas e imágenes de apoyo como carteles de cine y fotografías de los escenarios, sino que es una revisión de las condiciones históricas y culturales que se produjeron en conjunto con estas películas y cómo se alimentaron las unas a las otras (enfocado en USA). Desde la 1GM y 2GM, la situación del VIH-Sida, el mccarthismo, los anticonceptivos, la talidomida, la aparición de los centros comerciales y la situación imposible de comprar una casa para la clase media, entre muchas otras son analizadas de manera brillante por Skal. Una maravilla, como siempre.
- V Is for Vampire: The A-Z Guide to Everything Undead: no está editado en español todavía. Es una guía excelente sobre multitud de tópicos/ preguntas frecuentes/dudas/curiosidades sobre los vampiros («No muertos»), a modo de enciclopedia. Tiene una cantidad de datos muy interesantes como el no reflejo en los espejos, el porqué del uso del ajo, las cruces y muchísimo más, todo con información sobre películas y libros relacionados con el tema. Es muy entretenido, recomendadísimo a cualquier interesado en la figura de los vampiros como símbolo cultural y literario.
- Halloween: La muerte sale de fiesta: editado en español por Espop. Es un libro que habla en extenso sobre Halloween, enfocado eso sí a la historia en Estados Unidos principalmente y al ser escrito en los 90, detalla al final del mismo el impacto del 11-S en la celebración. Abarca desde leyendas urbanas como los dulces envenenados o con cuchillas de afeitar, las postales vintage de recuerdos, la relación de Salem con las festivades y por supuesto la influencia de la cultura pop como películas o series de televisión. No es un libro que me haya gustado tanto como los demás que he leído de Skal, pero tiene muchos datos interesantes.
Me falta por leer:
- Screams of Reason: Mad Science in Modern Culture: imperdible un libro sobre científicos locos en las representaciones culturales, está en la lista de libros a buscar.
- Romancing the Vampire: otra enciclopédica obra de Skal sobre vampiros, que también está en la lista de libros a buscar.
- Claude Rains: An Actor’s Voice: con la colaboración de la hija de Rains, Jessica, me interesa mucho esta biografía sobre un excelente actor que nos dejó interpretaciones memorables del cine de terror como el Hombre Invisible y el Fantasma de la Ópera (entre muchos otros roles icónicos). Está en la pila de libros por leer, lo que espero hacer este 2026.
- Dark Carnival: The Secret World of Tod Browning: otro libro que me interesa mucho leer, pero aún no logro pillar.
¿Conocían a David J. Skal? ¿Cuál ensayo les interesó más?
